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    南京城，唐寅每天都在焦头烂额中渡过。

    这段时间，他很早便到兵部衙门，处理事情至深夜才回府，连妻儿都无心照顾。

    这天下午，唐寅刚见过亲军十七卫的几个指挥使，回来还没歇一会儿，南京兵部主事白夏瞿来见，为他带来京师的信函。

    本来唐寅满心希望这是沈溪的信，等打开一看，才知是兵部尚书王琼的手书。

    “可有沈尚书的信？”

    唐寅甚至未细看信件内容，直接抬头问白夏瞿。

    白夏瞿摇摇头：“没有，要不派人去京师催催？”

    唐寅面露失望之色，叹道：“若有信的话，早就该来了，可能是有什么事耽搁了吧……不过是一封信而已，没什么大不了的……”

    说不打紧，但其实唐寅很在意，等仔细看过王琼信函的内容，脸色越发难看。

    “不知王尚书有何指点？”白夏瞿目光热切地问道。

    唐寅摆摆手：“不过是对兵部下发公文的补充，没什么事，你先退下吧。”

    白夏瞿心中满是疑惑，但还是依言离开。

    此时差不多已到黄昏时分，唐寅侧头看了看窗外略显昏暗的天色，起身把办公桌收拾好，没有留下来继续处理公文的兴致。

    “这一天天的，都不知自己在做什么。”

    唐寅拿着王琼的信函，神色失落回家去了。

    ……

    ……

    新城，有关出征佛郎机国及其海外领地的准备工作正在有条不紊进行。

    刘序和胡嵩跃这对老搭档以水军提督的身份负责组建大明远征军，从江南招募十万水性绝佳的青年，训练搞得那叫一个热火朝天。

    新城一片欣欣向荣，本来二人都着急回京城甚至回九边，但现在看新城发展迅速，家人生活安定富足，生活比起北方强太多了，二人倒不着急走了，跟大多数将士一样，都觉得新城这边更有归属感，这毕竟是他们亲手打造的城市，凝聚了他们太多的情感。

    “军师来信了。”

    这一日白天的训练刚刚结束，晚上胡嵩跃还准备带人进行夜间拉练，刘序拿着封信走进城主府。

    为了日常备战，水军提督衙门设在城主府后院，沈溪为他们从香料群岛找来一群佛郎机冒险者作参谋，专门制定日常训练计划，包括陆地和海上两个部分。

    因为渔业已经成为新城的又一大支柱产业，用陶瓷做的鱼罐头甚至远销到西北、西南等地，新兵们守在海边，天天有鱼肉吃，因此就算参军前许多人有夜盲症，连续吃几个月海鱼下来什么症状都没了。

    刘序的到来，让胡嵩跃眼睛里增添几分光彩，笑着道：“我懒得看了，你快说说，军师说了什么？”

    刘序道：“军师的意思，让我们按部就班训练，适当派出海船，在近海海岛布控，大概就是这个意思。”

    胡嵩跃面带失望之色：“就这么点儿消息？沈大人没有吩咐？”

    “唉！”

    刘序跟着叹了口气，“京城那边传来消息，说沈大人不会负责此番出征事宜，陛下让军师统筹，等于说咱以后听军师调度便可。”

    胡嵩跃和刘序脸上都带着失落，显然他们对唐寅没那么信服，哪怕唐寅的确有本事，但万事就怕比较，唐寅所有的成绩都是跟着沈溪取得的，从来没有单独证明过自己，所以对于他的能力，这些追随沈溪的将领都存疑。

    胡嵩跃道：“近海布控作何？难道是……怕佛郎机人卷土重来？”

    刘序道：“佛郎机人刚运了上百条船的货物走，根本就无心跟我们交战，前来运货的船只都没装备火炮，护航的战舰据说都停在距离海岸线百里外的地方，不敢越雷池一步，咱们这么做会不会引发争执？”

    “管他的呢。”

    胡嵩跃骂骂咧咧，“跟红毛番人打仗不是一次两次，现在他们有银子，我们才跟他们做买卖，等哪天没有了，说不得就会干他丫的……这年头实力才是一切，适当亮亮拳头或许有奇效！”

    ……

    ……

    眼看到了上元节，唐寅终于收到沈溪来信。

    信的内容很简单，只是勉励了一下唐寅，让唐寅在江南好好干，顺带让他处理好新城事务，对于别的完全没有指点。

    长久没得回信，唐寅已经预料到沈溪会是如此态度，放下信函时，口中低声慨叹：“看来他是想让我单独面对和处理这边的事情，不再跟以前那般，把我当成幕僚或门生，对什么事情都进行指点……”

    这次依然是白夏瞿来送信，闻言紧张地问道：“沈大人有什么交待吗？”

    唐寅这才想到旁边还有人，当即摇头：“沈尚书说了，江南之事，若有不通之处可以直接请示陛下，兵部事务他不会过问。”

    白夏瞿道：“可是……唐大人，沈大人委派您来江南整理官场，怎能说不管就突然撒手了呢？”

    唐寅脸色多少有些难看，道：“本官乃是受皇命前来江南任差，你此话何解？”

    “没有。”

    白夏瞿意识到自己失言，赶紧解释，“下官道听途说一些事，做不得准，您当然是陛下钦命的南京兵部侍郎，不过沈大人乃吏部尚书，从道理上来说，您受吏部委派也不算错。”

    唐寅心道：“无论我再想怎么摆脱沈之厚的影子，外人始终把我当成他的人，关键是没有他，我莫说在朝中有所作为，连进入朝堂都是一种奢望。”

    唐寅不耐烦地摆摆手：“这几日一直未得清闲，明日便是上元节，放你几天假吧。”

    “唐大人，您这是作何？您来后，一直都是下官在旁照应。”白夏瞿大惊失色，以为唐寅要冷落他。

    唐寅抵达江南前后，兵部事务近乎瘫痪，若非白夏瞿忙里忙外支应，唐寅可能连眼前这个烂摊子都支不起来。

    唐寅道：“你做得很好，不过本官要出外公干一趟，所以放你的假。”

    “去哪儿？”

    白夏瞿毫不客气地问道。

    唐寅板起脸来：“本官除了到江南来整顿军务，还有一件很重要的差事，你不知道？”

    白夏瞿稍微反应之后，笑道：“那一定是去东边那座城，若是唐大人不嫌弃的话，下官可以跟您一同前去，您看……”
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