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    铁小贝勒笑了笑，就说：“好吧！我就派你去办吧！只要探出贼人的下落，不必用你下手缉捕，我自会通知提督玉大人。可是你千万要仔细些，若没得着真凭实据，可是不准胡说，不然你诬赖了名门大府，人家不依，要办你的罪，那时可连我也不能维护你！”

    刘泰保连声答应，又趁势请求说：“那蔡姑娘跟了我，我们可没地方居住。我带了她来，打算就在马圈那两间房里暂住几天，求爷准许！”

    铁小贝勒又笑了笑，并不还言，只问旁边的得禄说：“你家里有富余的房屋吗？”

    得禄回答说：“有几间，可是都太窄小。”

    铁小贝勒就向刘泰保说：“府中的规矩，是不准下边的人带家眷进屋住的，不能为你开了例。得禄的家中有房子，你今天就可以搬到他那里去住。”

    刘泰保只好答应，退了出来。回到马圈，一进屋，见屋中只是湘妹一人，刘泰保就扬眉吐气地说：“咱们有了后台老板啦。贝勒爷命咱们探案，只要探出贼人的窝处，获得准确的证据，贝勒爷就能够给咱们想办法。可是有一样咱们不能在此居住，回头还得搬走，搬到得禄那里去。得禄是这府里的管家，他的宅门一定不小，贼人也未必敢去。”

    正在说着，得禄就进来了，刘泰保赶紧笑着说：“禄爷，以后咱们可就是街坊了，您多关照着！”

    得禄说：“没法子，既然爷吩咐了嘛。可是刘师傅，你住在我那儿可要老实一点儿！”

    刘泰保点头说：“一定老实。你看我这媳妇也是很老实的，到了你宅里，准保是大门不出，二门不迈。”

    得禄点头说：“好，好，我已派人回去收拾房子去了，待会儿那人回来，就可领你们夫妇去。”说着又把手中的两个元宝放在桌上，说：“这是贝勒爷给你们贺喜的，我的礼物等我回去再办。”

    刘泰保说：“那可真不敢当。我们两个还用进里院道谢去吗？”

    得禄摆手说：“不用了，我替你们谢了吧！我家里什么家具都有，都借给你们，你们就不必另置了，只把铺盖带过去就行了！”

    刘泰保笑着说：“好啦！”又说：“我们的铺盖也很简单！”他笑着，把得禄送出屋去，就见有个刷马的小厮点手叫他。刘泰保走近前，那小厮就说：“秃头鹰在外边等着你呢！”刘泰保赶紧出了车门，就见秃头鹰手里提着三个鸟笼子，站在府门西边的墙角，刘泰保赶紧走过去。秃头鹰就笑着说：“刘爷你大喜！”

    刘泰保说：“有什么可喜！这两天跟贼人斗，脑袋差点儿就斗掉了！”

    遂把这两天两夜的事情大概说了一遍，然后就说：“现在我托你给办一件事儿，就是无论如何，今天也得把那长虫小二抓来见我！”

    秃头鹰说：“抓长虫小二还不容易，抓来把他送到哪儿呢？”

    刘泰保说：“下午三点钟我一定到西大院，你就把他抓到那儿去等我开审好了。”秃头鹰答应了一声，就提着鸟笼走了。刘泰保又进车门回到屋里，待了一会儿，得禄派往家里去的那个小厮就回来了，向刘泰保说：“刘师傅，房子都收拾好了，您这就搬了去吗？”

    刘泰保问说：“离这里远不远？”

    小厮说：“不远，就在北边，那地方名叫花园大院。”

    刘泰保说：“好，这就搬了去。”遂叫这小厮帮他搬铺盖。他自己拿着木箱，湘妹在后面跟着，就这样连车也没坐，由贝勒府搬到得禄的家中了。

    得禄的家是新盖的小房，总共不过十间，分内外两院。得禄的母亲、妻子和一个用人是住在里院，外院两间南屋、两间北屋，全都借给了刘泰保。刘泰保一看房子很结实，人蹿了上去不至于蹬碎了瓦。房门和窗子也全很严密，贼人也不至于钻进来。他将铺盖、箱子全都拿进北屋内，就见屋内也有几件家具，很够用。刘泰保就打发那小厮出去打酒叫饭。

    小厮走后，他就向湘妹笑着说：“咱们在这儿过日子倒很好。案子慢慢办，别愁，今天把那长虫小二抓来，就可以得到点儿头绪。咱们在这儿住着，但愿贼人不知道，可是晚上也得提防着一点儿。”

    湘妹见屋中很干净，她也很高兴，就铺炕，擦玻璃，拂桌子，生火，居然真做起了主妇。少时那小厮叫来了酒菜饭食，两人用毕，刘泰保就把那小厮打发走了。他同湘妹又谈了会儿闲话，就躺在炕上睡了个觉。

    一觉醒来，已是下午三点多钟，刘泰保就披上了老羊皮袄，暗带短刀，出了门。四顾没看见什么小乞丐，也没有什么可疑的人，他就扬眉吐气地走到了西大院茶馆。只见茶馆门首蹲着个乞丐，身穿破烂棉袄棉裤，长的是小脑袋细脖子，年纪有十七八岁，满脸是污泥，并有不少眼泪和鲜血，可见是刚才挨了一顿打。旁边就有两个人，都是秃头鹰的手下，在那里看守着这个乞丐。一见刘泰保来到，这两个人就齐说：“刘爷！我们把长虫小二抓来啦！”

    刘泰保低头一看，就问说：“原来你就是长虫小二呀？你给碧眼狐狸当探子，也应该阔啦，怎么还是穿得这么破烂呀？”

    长虫小二跪下叩头说：“我真不知道那老婆子是贼，我住在祠堂的破墙里，天天讨饭，没偷过人家的东西。前几天才有那老婆子跟一个穿青衣裳的人来找我，给我钱，叫我给贝勒府送过一封信，也找过那卖艺的人两回。前天、昨天，他们又叫我们到处跟着刘二爷，把刘二爷住的地方天天告诉她。”

    刘泰保脸色一变，赶紧问说：“那穿青衣的人是年轻的还是年老的？

    长的是什么模样？譬如现在街上见了面，你能认出他来吗？”

    长虫小二摇头说：“认不清！他们去到祠堂找我的时候，都是在半夜里，那穿青衣裳的人又站得很远，没跟我说过一句话。他们的脸全用东西围着，我看不清。”

    刘泰保又问：“办一回事儿，他们给你多少钱？”

    长虫小二说：“一天给我二吊钱，我还得分给别人！”

    正说话时，那秃头鹰由茶馆里走出。见了刘泰保，他就说：“在这儿说话不便，有话他也必不肯实说。来！把他押出城去，先把他收拾一顿，然后再问他！”

    长虫小二赶紧又哭着叩头，说：“我说的全是实话呀！”

    刘泰保向秃头鹰摆了摆手，和颜悦色地向长虫小二说：“别怕！别怕！

    我知道你说的都是实话。你受那贼婆子的支使不过是为了钱，可是你却不知道刘二爷更有钱。”说着，由身边摸出一块银子，塞在长虫小二的手里，说：“先给你这块银子，叫你想法子认清了那贼婆子和青衣人的面目，记住他们说话的声音。若再能探出他们的家，我赏银二两；弄个小剪子把他们的衣服偷偷剪下块儿来，或是偷来他们身边的什么东西交给我，我就赏银十两，并且以后时时照应你。”

    旁边秃头鹰也说：“刘二爷是贝勒府的老师，你巴结上他这么阔的人，你小子就不必要饭了！”长虫小二连声答应，并且跪在地下叩头道谢。

    刘泰保就说：“你走吧！办了事告诉秃大爷，我就知道了。”说毕，他请秃头鹰和两个闲汉进去喝茶。

    秃头鹰又悄声说：“刘爷，你刚才办的事不错，很漂亮，可是……为什么不晚上去到那地方趴着，到时候那两人一去，咱们就上手把他们扭住呢？”

    刘泰保说：“你们能有多少人帮助我？”

    秃头鹰说：“要十个就来十个，要二十就来二十。”

    刘泰保说：“顶好能有一百人。”

    秃头鹰说：“一百人我也找得来。可是那太多了，趴在地上都是一片黑，贼人看见了还能敢往近走？”

    刘泰保笑着说：“不是说笑话，二百人、三百人也是梁山泊的军师——吴（无）用。那俩贼武艺太高，夜行的功夫太好，我领教过两三次，所以我真不敢跟他们碰头了。现在我只是想弄着点儿证据，再不然我就等过几天，我有个朋友来到北京，叫她帮帮我。”

    秃头鹰问说：“你这朋友是怎样的一个人物？武艺高吗？”

    刘泰保微笑说：“是个女的。”

    秃头鹰很诧异，说：“哪儿来的那么些个女的，都叫你认识了？”

    刘泰保微笑着站起身来，会过茶钱，说：“这位女的，非同小可！我也没见过，可是久闻其名，武艺虽不见得比我高，可是也足以做我的帮手。

    有她帮助我，再有我的媳妇跟着出点儿力气，我们一男二女，准叫贼人不能逃脱。现在先叫你们三位闷一会儿吧！”说毕，拱手走去。

    他买了点儿米面，叫了点儿柴炭，回到家里，把刚才的事向湘妹谈说了一番，随着两人就做晚饭。吃完了饭，天色还早，又有府里的李长寿等人送来了礼，给他们贺喜，刘泰保、蔡湘妹又陪着这些人喝了半天酒，应酬了半天。打过了二更，这些人才走去，刘泰保与蔡湘妹又把钢刀放在身畔，警备了半天，可是直到三更，并无事情发生。这两三日来他们全都没睡好觉，到此时精神真挣扎不住了，两人对着面不住地打哈欠。刘泰保不禁笑了，就说：“今天把贼人的探子已全制服了，咱们搬到这儿来，贼人也一定不知道，别瞎提心啦！关上门睡吧！”于是刘泰保就去关门。

    这时湘妹已然懒洋洋地躺在了炕上，刘泰保关上了门，又搬了一把椅子顶上。椅子刚刚顶上了门，却听沙沙地一阵响，由门缝外送进来一张纸帖。刘泰保吓得赶紧伏身，爬到炕边，揪了湘妹的腿一下。湘妹吓了一跳，赶紧坐起。刘泰保指了指门，只见那张纸片才由门缝进来，飘到门里。

    蔡湘妹抄起刀来向外怒声骂道：“什么东西！”愤愤地下地要去开门，刘泰保赶紧拦她。这时，就听嗤的一声，一种暗器穿透了纸窗飞进屋来。蔡湘妹赶紧伏身，可是不斜不偏，她右边的抓髻上正正插了一支弩箭。

    这箭只有三寸长，很细，就仿佛是个簪子似的插在了湘妹的发上，吓得湘妹也不敢骂了。两人在地下蹲着，足足有一个多钟头，方才站起身来，两人的脚都蹲麻了。蔡湘妹由发上拔出来小弩箭，看箭头子非常锐利。

    刘泰保拾起那张纸片一看，又是整整齐齐的隶字，一共只有十五个字，是：

    三天之内，汝二人如不离京，必有大难！

    刘泰保此时反倒不害怕了，只气得他面色煞白，瞪起来三角眼，连连点头说：“好，好！这样逼咱们，咱们可就跟她们拼出去了！”于是他生着气又把门顶上了一张桌子，噗的一声吹灭了灯，就与湘妹去睡了。后半夜只有窗纸被风吹得刷刷地响，倒是没有什么事情发生。

    次日清晨，刘泰保到贝勒府借了一匹快马，骑着马出南城，先到全兴镖店见了杨健堂，说明自己现已搬了家，可是那家也十分不平安，头一天夜里就闹贼，请他今晚派人去帮助防夜。临走时刘泰保又借走了两杆扎枪，再到泰兴镖店去找孙正礼。孙正礼没在镖店中，说是出去到城根练拳去了。刘泰保也留下了话，说自己现已住在安定门内花园大院，今晚请孙镖头前去，有要事商量，并且叫他别忘了带家伙。然后刘泰保骑马拿着两杆扎枪进城。

    回到家中，他把枪交给湘妹，说明了今天他的主张。湘妹听了也很高兴，说：“你快把马送回府去，咱们这就走。”

    刘泰保说：“别忙，你先做饭，菜得多预备几样，今晚还有不少朋友要来呢！”

    蔡湘妹高高兴兴地说：“你可快去快回来！”刘泰保笑着答应，出门上马走了。

    今天刘泰保特别兴奋，他将马匹送回铁府，又去了西大院。见了秃头鹰，他就高声谈论捉贼之事，气愤愤地拍桌子摔板凳，再也不像前两日那样低声谈话、唯恐人知的样子。

    少时出了西大院，又回到家里，蔡湘妹已然做好了饭。两人吃了，刘泰保擦擦嘴说：“咱们走吧！”于是湘妹拿起了软绳和铜锣，刘泰保拿着两杆扎枪一把刀，两人都穿着短衣出了屋。

    才一出大门，迎面正遇见得禄。得禄惊讶着问说：“你们两口子要上哪儿去呀？”

    刘泰保笑着说：“卖艺去，挣几个零钱花。”

    得禄说：“你们可别去胡闹！”

    刘泰保说：“胡闹？贝勒爷的命令叫我们去探案！”

    得禄说：“贝勒爷昨天不过是一时高兴，随口说说。”

    刘泰保说：“贝勒爷是金口玉言，随便说的话，也跟旨意差不多。禄爷，我们今天去了，也许就探出案来，可也许就惹下大祸，你可挂念着我们一点儿。只要我们一天不回来，你就派人去打听我们！”说着笑着，便带着湘妹走去。

    两人随行随谈笑，很快便来到了鼓楼西大街玉宅的门前。他们的身后早已跟上了许多人，都说：“这可怪了！这姑娘不是那个捕头的女儿吗？捕头被贼杀死了，她怎么又跟着这男子出来卖艺呢？”又有人说：“你们不认识？这男子就是一朵莲花刘泰保，他跟那女的大概是相上了。如今出来装模作样地来卖艺，不定打算的是什么主意呢！”

    此时日已傍午，刘泰保在玉宅门前的高坡下招了一大圈子人。他先把两杆扎枪系好了绳子，插在地下，安上了软绳的架子。蔡湘妹低身将红缎弓鞋的鞋带系紧，刘泰保就拿起锣来，铛铛敲了几下，昂首向众人说道：“玩意儿搁了两天，如同搁了两年。前天夜里土城闹的那件事想诸位都已知道了，这几天我葬丈人，娶媳妇，弄得没有一点儿工夫，今天才带着老婆出来，练几手玩意儿给诸位解闷。好！闲话少说，咱们就敲起锣来！”

    随着铛铛的锣声，蔡湘妹一跃上绳，两手摇摆，如同燕子飞翔。刘泰保就敲锣高声唱道：“行行走走到京城，捉拿碧眼狐狸精！碧眼妖狐有几个？”

    他仰面看着绳上的湘妹，湘妹一边跳跃，一边伸着两个手指，说：“有两个！”

    刘泰保点点头，又来回走着敲锣唱道：“是大狐精与小狐精。”接着恨恨地说：“捉住大狐犹可恕，捉住小狐我不容情，剥它的皮来吃它的肉，把它的骨头我用火烘。它的肉我做麻辣酱，它的皮我做一条领子挡挡寒风。诸君若问我名和姓，”一拍胸脯，说：“我是一朵莲花刘英雄！”又指指绳上的湘妹，说：“这是我的媳妇蔡家女花容。铛铛铛，锣声响，小狐大狐快出来，出来晚了我要……”

    刘泰保不是在敲锣卖艺，简直是指着坡上的玉公馆波口大骂了；旁边围观的人一看要出事，有许多就赶紧避开了。此时有提督衙门的两个官人手摇皮鞭走下了高坡，将众人驱散。蔡湘妹就跳下绳子来，由地下抄起了钢刀，刘泰保从容摆手说：“别莽撞！看我对付他们！”

    此时两个官人带着五六个玉宅的仆人气势汹汹地走过来，其中一个人就举着皮鞭向刘泰保发横地问道：“谁叫你跑到这儿来卖艺？”

    刘泰保昂然说：“当朝一品、铁贝勒铁二爷，叫我来此卖艺！”

    两个官人和玉宅的仆人全都吓了一跳。那个官人又绷着脸问说：“你有什么凭据？”

    刘泰保说：“我是铁府教拳的师傅，那就是凭据！”

    官人又问：“你既是教拳师傅，可为什么又来此卖艺？”

    刘泰保笑了笑，说：“卖艺不过是为隐身，说实话，兄弟是为来探案。

    因为敝府中丢失了一口宝剑，贝勒爷命我来访。我查来访去，知道那贼人是隐藏在一个大宅门里，所以无论哪个宅门，我都要走走访访！”

    几个仆人一齐瞪眼说：“你为什么单单到我们这儿来呢？”

    刘泰保笑着说：“别处我还没得工夫去，因为你们这儿离着我的家门近，所以我才先来给你们诸位耍玩意儿！”

    两个官人和众仆人全都气得脸色煞白。他们彼此谈话，有的就说：“这小子是成心来捣乱，有意损伤大人的面子，把他抓走就是了。”却又不敢上手。结果官人往东去了一个，这里的几个人就向刘泰保说：“你别走了，我们请示大人去了！”

    刘泰保故意问道：“大人是谁？”

    仆人们答道：“大人就是提督玉正堂，你小子留神脑袋就是啦！”

    刘泰保冷笑道：“原来是他呀？他来了我们正好耍一趟玩意儿。跟他讨些赏钱！”于是回首向湘妹说：“伙计别闲着，再练几手玩意儿，给这几位解解闷儿，他们给咱们请财神爷去了！”

    湘妹听了他这话，就噗哧一笑，又飞身上绳，宛转跳跃。刘泰保又使力敲锣唱道：“有缘来见玉正堂，正堂跟咱是老乡！”

    一个玉宅的仆人过来拦他，被刘泰保一脚踢翻。蔡湘妹一边跳着，一边咯咯地笑，并说：“你是正堂的把兄弟。”

    刘泰保敲锣说：“他家的小姐是你的干娘！”

    玉宅仆人个个擦拳摩掌，指着刘泰保说：“这小子嘴里胡说八道！”

    刘泰保打了个飞脚，说：“诸位别上前来，碰了可是自讨苦吃！”又敲锣高声唱说：“玉宅门里养着几条犬。”湘妹站在绳上，手指大门说：“还有两条狐狸会上墙！”刘泰保笑一笑，一边敲锣一边想词儿。

    这时由东边来了十几名雄赳赳的官人，个个拿着单刀铁尺、绳子锁链。刘泰保就向湘妹说：“伙计下来吧！收拾起来家伙，玉大人要请咱们走堂会！”湘妹就跳下绳来。

    那十几名官人已然赶到，不容分说，就抖锁链把刘泰保锁上。刘泰保把锣交给官人，说：“这倒不差，你们把我锁起来干什么？是要拿我去当猴儿耍吗？”

    有个官人就抖手打了他一个嘴巴，刘泰保却微微笑着，说：“打的声儿真脆！可是你们哥儿几个睁睁眼睛，看看刘泰保是谁？不是吹！今天到衙门，玉老头儿放我便罢，若不放我，咱们就翻起大案来。我的脑袋不要紧，他的顶儿翎子可也保不住。”又回首向湘妹说：“伙计别害怕！壮起点胆儿来，这场官司一定是咱们赢！”

    此时湘妹也被官人锁上了，她只是说：“哟！你们别揪我呀，再敢动手我可就要骂你们啦！别推我，我自己会走！兔崽子！”

    刘泰保在前面洋洋得意，蔡湘妹在后，略略低着头，十几名官人押解着他们。街上的人都躲得远远的，连看也不敢看，刘泰保和蔡湘妹就被押到提督衙门。

    此时玉大人正在坐堂，一听说把扰乱家宅的犯人捉到，立刻提上。刘泰保见了玉大人先请了个安，笑着说：“玉大人您一向好呀？”

    玉大人把惊堂木一拍，喝道：“混账！你敢上堂来无礼！”两旁官人齐都喊喝恫吓，把刘泰保和蔡湘妹按得跪倒。

    玉大人气得花白的胡子乱动，先向刘泰保说：“你叫什么名字？”

    刘泰保说：“姓刘名泰保，外号一朵莲花，在铁贝勒府当教拳师傅，颇蒙优待。如今是因为府中丢失了一口斩铜断铁的宝剑，贝勒爷命我探查。我怕露出形迹，这才带着女人出来卖艺访拿贼人。我这女人是会宁县蔡班头之女，于月前随父来京探案，在宛平县顺天府投有公文可证。她的父亲是前天在德胜门土城被贼杀死了，这也经官验过尸。贼人碧眼狐狸耿六娘现在藏匿在一家大宅门内做佣仆，她还有个徒弟帮助她，盗去了宝剑，杀死了官捕，并买通了乞丐长虫小二探听我们的行踪，连日连夜到我们夫妇的寓所去投信恐吓……”说着，由衣袋里掏出昨晚由门缝里送来的那张纸片，说：“这是贼人的笔迹，请大人过目。”

    这张纸片由旁边站的官人接过来，呈到当中坐着的大人手中。玉大人接过来一看，那威严的脸色却显出有点诧异的样子，又向蔡湘妹审问了几句话，便命衙役将刘泰保、蔡湘妹带下去押起。玉大人随又派了十名官人到自己的宅门，把大门监守住，无论宅中什么人，也不许擅自出入。然后又命人备马，就带着四名官人往贝勒府谒见铁小贝勒去了。

    当日，九城的人都已传遍，都说一朵莲花刘泰保携带着那踏软绳的女子，搅闹玉大人的宅门，已被提督衙门捉拿了去。可是到了下午三点多钟，刘泰保和蔡湘妹又被释放出来了，卖艺的那些家伙也全都没被扣。刘泰保依然扬眉吐气，蔡湘妹还是跟着他说说笑笑，夫妻俩就走回了花园大院。

    这时天色还早得很呢，可是他的家门前就见站着个大汉子。这人身穿短衣裤，手提着明晃晃的钢刀，见了刘泰保就说：“小子你怎么才回来啊？我等得都心急了！”

    刘泰保笑着说：“我的孙大哥！您真是急性子，我是请您晚上来帮我防贼，您怎么这么早就来啦？”

    孙正礼说：“我等不得！我早就吃完晚饭了。”

    刘泰保说：“好！托您办点什么事，可倒真耽误不了。”遂拉着湘妹向他引见，并请孙正礼进到自己家里。

    刘泰保不敢把刚才的事情说出来，因为知道孙正礼的性情，听说他早先同着俞秀莲到过河南，沿路上不晓得给俞秀莲惹了多少事。如今，倘若把玉宅门前骂贼的事情说出来，这个怔家伙就真许提刀跑到玉宅硬闯进去捉贼。所以进到屋里，他只叫湘妹生火炉，烧水，倒茶，想法跟孙正礼说闲话。

    孙正礼却不耐烦听，只说：“你这小子不会办事！那天在土城你要是先请上我，我早就把贼人捉住了，你的丈人也不至于死！”

    刘泰保只好点头说：“是！所以我很后悔嘛！那时我也忘了请孙大哥了。”

    正在说着话，忽听得街门响，孙正礼立时抄刀出屋，刘泰保赶紧追出屋去，外面原来是得禄回来了。得禄看见了孙正礼手中的大刀，吓得他脸都白了。幸亏孙正礼认识他，刀没有抡起。刘泰保赶紧把孙正礼推回屋去，说：“大哥！您先别急！贼人也不能立刻就来，这是我们的房东。”孙正礼点了点头。

    得禄在外边叫着说：“贝勒爷叫你立时就去！”

    刘泰保答应了一声，又向孙正礼说：“孙大哥您先坐！贝勒爷现在叫我，我去一会儿就回来，回头还有我表兄杨健堂来到。今晚贼人多半准来，到时候全要仗大哥动手，现在先请你养养神！”

    孙正礼点点头，放下刀又说：“快回来！”

    刘泰保答应了一声，便出屋同着得禄走出街门。得禄愁眉不展地说：“您今天闹的这是什么事？若不是有贝勒爷替你说话，玉大人一定要重办你！”

    刘泰保笑着说：“没有贝勒爷当后台，我也不敢这么办。”

    得禄说：“玉大人现在还在府中，他气极了，要叫你指出那贼人是他们家里的什么人？”

    刘泰保笑着说：“我也没说贼人是窝藏在他家呀！今天我原是想着，凡是大宅门我就要访一访，不想头一下就碰到玉老爷的家门。”

    得禄说：“你这是强辩，谁也不能相信你今天干的事是毫无用意。本来这几天你们就在外胡说什么贼人藏在大宅子里，今天你又去玉宅的门前大骂，这不是你已说明白了吗？贼人就是藏在他的宅子里。”

    刘泰保矢口否认说：“我没骂，我也没说。”

    二人来到贝勒府内，得禄先进里面回禀，待了一会儿，就把刘泰保传进里院。铁小贝勒今天的神色也不大和气，问说：“你今天为什么敢到玉大人的宅前搅闹？”

    刘泰保恭谨地回答说：“我没敢去搅闹，我是因为昨天听了爷的吩咐，今天就设法去寻贼，为的是替爷追回来那口宝剑！”

    旁边坐的玉大人气得不住地喘息，说：“刘泰保，你的意思一定以为那女贼碧眼狐狸是藏匿在我家了？”

    刘泰保说：“小人不敢说。不过蔡德纲临死以前，曾告诉过他的女儿，说那女贼是藏在鼓楼附近的大宅门内。”

    玉大人站起身来，说：“我带着你去到我家里，上上下下由你认。只要你认出了贼人，我必将贼人交官正法，然后我甘受朝廷的处分！”

    刘泰保说：“我不敢去认！因为那天在德胜门外土城交手时，天色已然黑了，我没看清楚贼人的面貌。我只知道贼人是个老婆子，猫着腰，手拄着拐杖，拐杖是铁打的，那就是她的兵器。她猫着腰也是假装老态，她若是直起腰来，比我的身材还高。”玉大人仿佛吃了一惊。

    刘泰保又说：“她还有一个徒弟，年有二十来岁，身材很细，穿着青衣裳。那个人才真正是盗剑的主犯、杀人的正凶。他天天夜里去找我们搅闹，在我媳妇的枕畔放银两，留下字柬，逼着叫我们离开北京。因为有我们夫妇在此，知晓他的底细，他们早晚一定要犯案。”说着，他又取出来前夜在店房中得到的那张字柬，交给铁贝勒。

    铁小贝勒看着，就笑了笑，说：“这个贼倒真写得一手好汉碑！”

    玉大人此时神情十分不安，就说：“我的家中上下也有百余人，也许有什么歹人潜伏其中。现在我已派人看守起来了，无论何人，不许私自出入。现在我就要回家去亲自搜查，倘若搜出了可疑之人，我就自请处分。”

    说毕，便向铁小贝勒告辞，径自走了。

    这里铁小贝勒又嘱咐刘泰保，说：“以后不可这样冒昧行事。倘若再到谁家的宅门前去吵闹，出了事，我可无法再护你！”

    刘泰保连声答应，退了出来，喜不自胜。可是一看，天色已然不早了，他就赶紧回家。

    此时他的家中已来了五位朋友，除了孙正礼之外，还来了瞪眼薛八、歪头彭九、花牛儿李成、铁骆驼梁七，这都是杨健堂派来的，各个带来兵刃，预备到夜间替刘泰保夫妇捉贼。秃头鹰也来报信，说是长虫小二已被提督衙门捉去了。刘泰保就笑着说：“好了！咱们的手法今天使得已然差不多了，现在就看那两个贼人的手段如何了，看她们能否逃得罗网！”


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